Brooklyn, New York. Här bor hamnarbetaren Eddie Carbone tillsammans med sin fru Beatrice och hennes systerdotter Catherine. Eddie avgudar Catherine och försöker strängt hålla henne borta från världen utanför hemmets dörrar. Han vill inte att hon ska jobba men tillåter att hon går i skolan.

Beatrice känner sig försummad av sin make och längtar efter ett samliv. Två unga släktingar från Sicilien, Rodolpho och Marco, anländer utan uppehållstillstånd och får bo hos familjen. När Catherine och Rodolpho förälskar sig i varandra blir Eddie frustrerad och svartsjuk. Besatt av förbjudna känslor handlar han i ren desperation.

En varmblodig familjetragedi om heder, stolthet och kärlek.