Tragedin Salem hade sin ursprung i en paradox. Det är en paradox i vars grepp vi ännu lever, och det ser ännu inte ut som om vi skulle kunna komma på dess lösning. Enkelt uttryckt var det detta: För goda, till och med höga syften, utvecklade Salems befolkning en teokrati, en sammansmältning av statlig och religiös makt vars uppgift var att hålla ihop samhället och hindra alla slags oenighet som kunde göra det mottagligt för materiella och andliga fienders fördärvbringande inflytande.