En ung irländsk pojke står anklagad för mord på en polisman i Belfast. Pojken skall avrättas. Som svar kidnappar IRA en ung brittisk soldat och håller honom som gisslan på ett hotell med bordellverksamhet - vem kommer att leta efter honom på ett sådant ställe?

Gisslan berättar spirituellt och insiktsfullt om relationerna mellan engelsmän och irländare, om de politisk-religösa striderna, som då ännu inte tagit sig riktigt de skrämmande proportioner de fått idag, och är samtidigt härlig underhållning, fylld av uppslupen komik och ballader, satiriska sånger och dans.