Vi befinner oss på Niskavuori rusthåll i Finland på 1880-talet. Den unga Lovisa går med liv och lust in för att uppfylla sina plikter som maka och mor. Livet blir emellertid inte så som hon tänkt.sig. Lovisa inser att hon inte bara har gift sig med en framgångsrik bonde utan också att hon måste leva med hans mor, två ogifta systrar och en broder. Det uppstår en maktkamp mellan Lovisa och den äldsta systern, som gör allt att sätta Lovisa på plats och närvärdera henne. Marken rämnar under Lovisa när hon förstår att det finns en annan kvinna i Johans liv och hon finns i samma hus och de har till och med ett barn tillsammans.