Anno 1928. Tyskland går det ökade välståndets tecken. Överallt är det nöjeslystna borgerskapet som håller ruljansen i gång. Brecht hade moderniserat ett 1700-talsstycke kallat Beggar´s Opera och figurerna i hans Tolvskillingsopera är av det på den tidens teaterscener mer ovanliga slaget, det handlar om människor på samhällets bottenskikt. Borgerskapet som tycker om att se sig själv i spegeln utan att känna igen sig, uppskattar den lika mycket som de arbetare, som för första gången hittar till teatern.