Birger Sjöbergs roman, som brodern Gösta sedan skrev om för scenen, utspelas i småstadsmiljö under åren 1920-22 och har stämningar både från Sjöbergs födelsestad Vänersborg, "Lilla Paris", och Hälsingborg, där han var verksam som tidningsman från 1907 till sin död. Det är en vänlig pjäs där allting ordnar sig till det bästa med hjälp av humor och handlingskraft. Den handlar om journalisten Cello - ett självporträtt fyllt av ironi - och Fogel samt Bratscha och Fiolen, som träffas hemma hos den matälskande, börsspekulerande Karl Ludvig, där de musicerar, diskuterar, äter och dricker. Sjöberg fick inget guldmärke för Kvartetten - men ära, pengar och blev förklarad som klassiker. Hans  notiser om livet är ofta ägnade att skratta åt. Men bli inte förvånade om, när skrattet är utskrattat, en grimas hänger kvar.