August Strindbergs drama om Vasaättlingarnas strider om tronen och om Eriks liv med Karin Månsdotter har av författaren själv beskrivits som "en karaktärsteckning av en karaktärslös person". Strindberg kritiserades på sin tid bistert av forskarna, som ansåg att han förhöll sig alltför lättsinnigt till den historiska verkligheten. Senare tids forskning har dock visat att Strindbergs intuitiva och logiska människosyn träffar personen Erik ganska nära. Erik XIV har kallats "Sveriges första renässansmänniska".